ニギスとメヒカリの違いは？見分け方・味・骨・食べ方を比較

こんにちは、サカシュン運営者です。

ニギスとメヒカリ。どちらも細長い小魚で、唐揚げや天ぷらなどの揚げ物で食べることが多いので、「同じ魚なの？」「地方で名前が違うだけ？」と思う方もいるかもしれません。

でも、この2つは名前が違うだけの同じ魚ではありません。分類から違う別の魚です。

そして、料理してみると違いはもっと分かりやすいですよ。

私はメヒカリの唐揚げがかなり好きで以前から食べていますが、ニギスも同じように中骨を残して唐揚げにすると、身の柔らかさや骨の感じ方が違います。メヒカリはかなりフワッとして中骨がほとんど気にならず、ニギスはそれより身が少ししっかりしていて、中骨の存在も少し残るというのが実際に食べた違いです。

とはいえ、ニギスの骨が硬くて食べにくいわけではありません。今回使った大きさでは家族も普通に食べていました。むしろニギスは、唐揚げだけでなく天ぷらや干物にしてもかなり美味しい魚なんです。

今回は実際に料理した写真も入れながら、見た目の見分け方、唐揚げにしたときの身・骨・頭の違い、それぞれの食べ方までまとめます。

ニギスとメヒカリの違いと見分け方

最初に一番大事なところから。ニギスとメヒカリは別の魚です。

ただ、少しややこしいのが「メヒカリ」という名前なんですよね。ニギスは標準和名としてニギスという魚がいますが、メヒカリは標準和名ではなく、主にアオメエソ類に使われている呼び名です。

さらにニギスには「メギス」という地方名まであります。

ニギス、メギス、メヒカリ……。名前だけ見ていると、そりゃ混乱します（笑）。

ニギスとメヒカリは別の魚

まず押さえておきたいのは、ニギスとメヒカリは同じ魚ではないということです。

ニギスは「ニギス」という標準和名を持つ魚で、学名はGlossanodon semifasciatus。ニギス科ニギス属に分類されます。

一方の「メヒカリ」は標準和名ではなく、主にアオメエソ類に使われている呼び名です。売り場ではアオメエソなどが「メヒカリ」として販売されています。

つまり、ニギスとメヒカリは「地域によって名前が違うだけ」という関係ではありません。分類上も別の魚です。

名前の違いから見た目まで、まずは分かりやすく並べるとこんな感じです。

	ニギス	メヒカリ
名前	「ニギス」が標準和名	主にアオメエソ類に使われる呼び名
分類	ニギス科ニギス属	主にアオメエソ科の魚
体の印象	細長く、全体に銀白色	背側は灰褐色系で、腹側は銀色
目	大きく目立つ	大きく、青～緑色に反射して見える
見分けるポイント	銀白色の細長い体を見る	青緑色に反射する目と体色を見る

見た目が似ている部分はありますが、並べて見ると違いはあります。特にメヒカリは、名前の由来にもなっている青緑色に反射して見える目が分かりやすいですね。

そして、この2種類は食べたときにも違いがあります。身の柔らかさや中骨の感じ方は、私が実際にそれぞれを唐揚げにして比べるとかなり分かりやすかったので、後半で詳しく紹介します。

メヒカリは標準和名ではない

ここは少しだけややこしいので、押さえておくと売り場でも迷いにくくなります。

「メヒカリ」は魚の正式な標準和名ではありません。

茨城県の水産資料でも「メヒカリ（アオメエソ）」と紹介され、メヒカリという呼び名は、目が緑色に反射して光って見えることに由来する俗称とされています。

詳しく確認したい方は、茨城県水産試験場のメヒカリ（アオメエソ）の資料も参考になります。

ただし、ここで「メヒカリ＝必ずアオメエソ1種」とまで固定しない方が正確です。地域や資料によっては、マルアオメエソなど同じアオメエソ属の魚にもメヒカリという名前が使われる例があります。

家庭で魚を買って料理するなら、「メヒカリはアオメエソ類に使われる呼び名」と覚えておけば十分ですよ。

見分けるなら目と体色を見る

鮮魚の状態で見分けるなら、まず目を見てください。

メヒカリは名前の通り、大きな目が青～緑色に反射して見えるのが大きな特徴です。

実際の写真でも、目の中心に緑がかった反射が見えます。ここはかなり分かりやすいですね。

ただし、「目が大きい＝メヒカリ」とだけ覚えるのはおすすめしません。

ニギスもかなり目が目立つ魚だからです。

見るなら目の大きさだけではなく、色や反射の仕方まで見ます。

次に体全体。ニギスは細長く、全体に銀白色の印象が強い魚です。メヒカリも腹側には銀色がありますが、背側は灰褐色系で、体側に暗い模様が見えることがあります。

なので、売り場で迷ったら「目の反射色→体全体の色」の順番で見ると分かりやすいですよ。

サイズもメヒカリの方が小さめ、ニギスの方が少し長めで並ぶことがありますが、これは個体差があります。大きさだけで決めるのはやめた方がいいですね。

メギスはニギスの地方名

「メヒカリ」と一緒に覚えておきたいのが「メギス」です。

この2つ、名前はかなり似ていますが別物ですよ。

石川県などで「メギス」と呼ばれている魚は、基本的にニギスです。農林水産省の郷土料理資料でも、石川県のメギスは全国的にはニギスと呼ばれる魚として紹介されています。

石川県ではメギスをすり身にした「だんご汁」などにも使われています。詳しくは農林水産省「メギスのだんご汁 石川県」で確認できます。

• ニギス
• メギス
• メヒカリ

売り場でこの3つの名前を見かけたら、ニギスとメギスは地域によって同じ魚を指すことがあり、メヒカリは別の魚と考えるとかなりスッキリします。

魚の名前って、本当にややこしいですよね（笑）。

共通点が多いから混同しやすい

分類は違うのに、なぜニギスとメヒカリが比較されるのか。

実は、食材として見ると共通点も結構あるんです。

どちらも比較的深い海にいる魚で、底びき網で漁獲されることがあります。細長い小型魚で、白身。さらに唐揚げや天ぷら、干物など、家庭で選ばれる料理も重なります。

メヒカリも実際に天ぷらにしています。下の写真を見ると、揚げ物との相性がいい魚なのは分かりやすいですよ。

ニギスも天ぷらにすると、衣の中の身がふわっと仕上がります。

ただし、この天ぷら2種類を同じ条件で食べ比べたわけではありません。ここから先で直接比較する味や骨の違いは、主に唐揚げで確認した内容です。

ニギスとメヒカリの違いを味・骨・食べ方で比較

見た目の違いも大事ですが、サカシュンとして一番伝えたいのはやっぱり食べたときの違いです。

私はメヒカリの唐揚げがかなり好きで、以前から作って食べています。そこへニギスも中骨を残した状態で唐揚げにすると、身質と骨の違いがかなり分かりやすく出ました。

同じ「小魚の唐揚げ」としてまとめてしまうより、特徴を知って食べる方が面白いですよ。

唐揚げは身と骨で差が出た

まずメヒカリ。

私が食べているメヒカリの唐揚げは、身がかなりフワッとしています。中骨もほとんど気になりません。

衣の中に柔らかい身が入っていて、骨の存在を強く意識せずに食べられる。私は魚の唐揚げの中でも、メヒカリはかなり好きです。

実際に揚げている途中はこんな感じです。

一方、ニギスを同じように中骨を残して揚げると、メヒカリより身が少ししっかりしています。

そして身を噛んだあと、中骨の存在もメヒカリより少し分かります。

ただ、「骨が硬くて食べにくい」というほどではありません。

今回使ったニギスは妻と娘2人も普通に食べていて、「美味しい」という反応でした。娘の1人は小骨をかなり気にする方ですが、中骨について特に問題はありませんでした。

メヒカリの完成した揚げ物も見てみると、身の細さや全体の形がニギスとは少し違います。

骨をできるだけ意識せず、柔らかい身を楽しみたいならメヒカリの方が分かりやすいですね。

ニギスはそのぶん身に少し存在感があり、今回食べたものは旨味もしっかりありました。こちらはこちらで美味しいんです。

ニギスの唐揚げは、頭と内臓を取って片栗粉をまぶし、160℃でじっくり揚げています。詳しい工程はニギスの唐揚げの作り方にまとめていますので、実際に作るときは参考にしてくださいね。

頭はどちらも取る方が好み

ニギスもメヒカリも、丸ごと揚げる食べ方はあります。

でも、私は家庭で美味しく食べるなら、どちらも頭と内臓を取る方が好きです。

理由は「食べられるかどうか」ではなく、身と頭の食感のバランスです。

メヒカリは身がかなり柔らかいので、頭を残すと目や頭の骨の食感が急に強くなります。

身はフワッとしているのに、そこへ頭の硬さが入ってくる。私はこの差が少し気になるんですよね。

実際に頭を残したものと、頭を取ったものを揚げたときの写真もあります。

ニギスは、私が食べたものではそのメヒカリより頭の存在感をさらに強く感じました。

しかも頭と身では、同じ油の中でも火の入り方が違います。

「丸ごと食べられるから全部残そう」と考えるより、私は身を美味しく食べることを優先して、最初から頭を落とします。

ここは、食べられる部分を全部残すことが正解というより、何を美味しく食べたいかで決めれば大丈夫ですよ。

下処理でも違いが分かる

料理前の状態も見ておきましょう。

メヒカリは頭と内臓を取ると、こんな形になります。

ニギスの唐揚げも基本的には頭・内臓・腹びれを取り、魚は開きません。

見た目が似ていても、実際に触るとニギスは身が柔らかく、脂もあるので、手や包丁、まな板に身や脂が付きやすいです。

私は途中で手や包丁をこまめに拭きます。きれいに処理しようとして何度も握るより、身を崩さない方を優先した方が作業しやすいですよ。

詳しいニギスの処理はニギスの下処理にまとめています。

ニギスは天ぷらと干物もおすすめ

ニギスは唐揚げだけで終わらせるのが、ちょっともったいない魚です。

私は天ぷらと自家製干物にもしています。

天ぷらでは頭・内臓・腹びれを取り、魚を開いて中骨を外します。

腹開きと背開きの両方で作り、妻と娘2人にはどちらか伝えずに食べてもらいましたが、食べたときの違いは分からないとのこと。

ここまで差が分からないなら、家庭では開きやすい方でいいですね（笑）。

今回のニギスは、私が普段食べるキスの天ぷらより身に厚みがあり、脂もしっかりありました。衣の中では身がふわっとしますが、メヒカリの唐揚げとはまた違って、魚をしっかり食べた満足感があります。

そして、かなり気に入ったのが干物です。

私はシズや真ほっけなど、これまでいろいろな魚で自家製干物を作っていますが、今回のニギスは私の中では3本の指に入るくらい美味しかったです。

今回のニギスは脂がしっかりあったので、6％の塩水に1時間30分漬け、ラップをせず冷蔵庫で約1日乾燥させました。

干すと旨味がグッと前に出ます。焼いたあとも身には脂が残り、さらに中骨から身がぽろっと大きく外れるので食べやすいんです。

今回のものでは小骨もまったく気にならず、娘もよく食べていました。

干物の作り方はニギスの干物の作り方にまとめています。

ただし、ここで「メヒカリよりニギスの方が干物に向く」とまでは言いません。私は今回、ニギスの干物とメヒカリの干物を同じ条件で食べ比べていないからです。

どちらを選ぶ？料理別に考える

「じゃあ、ニギスとメヒカリならどっちを買えばいいの？」となりますよね。

これは勝ち負けではなく、食べたい仕上がりで選ぶのが一番分かりやすいです。

唐揚げで中骨がきにならず、とにかくフワッとした身を楽しみたいなら、私はメヒカリ。

メヒカリの唐揚げは、この柔らかさが魅力なんですよね。

一方、少し身の存在感があり、唐揚げだけでなく天ぷらや干物までいろいろ料理したいなら、ニギスもかなり面白い魚です。

今回のニギスは1パック6尾入りで250円でした。この値段で天ぷら、唐揚げ、干物まで楽しめるなら、見つけたときにまた買いたい魚です。

ニギスは以前、内臓の匂いがかなり強いものに当たって食べるのをやめたことがあり、一度苦手になった魚でもあります。

でも、状態の良いものを料理すると印象はまったく違いました。

なのでニギスについては、料理だけでなく魚の状態も見ています。今回のものは腹や内臓にハリがあり、以前のような強い匂いもほとんどありませんでした。

逆に強い異臭や明らかな状態悪化が気になるものなら、「せっかく買ったから」と無理に調味料でごまかして食べません。

どちらの魚でも、料理を選ぶ前に魚そのものの状態を見るのは同じですよ。

旬や価格は地域で変わる

ニギスとメヒカリを比較するとき、「どちらが旬なの？」「どちらが安い？」も気になると思います。

ただ、ここは全国一律に決めない方がいいです。

どちらも底びき網漁業との関係が大きく、地域によって漁期や水揚げ時期が変わります。ニギスも日本海側と太平洋側で季節情報が同じとは限りませんし、メヒカリも産地によって流通する時期が違います。

価格も同じで、ニギスは産地では手頃な魚として扱われることがありますが、メヒカリも水揚げ量や需要によって価格は変わります。

今回私が買ったニギスは6尾250円でしたが、これはあくまでそのとき購入した価格です。全国のニギスがこの値段という意味ではありません。

旬や値段だけでどちらかを選ぶというより、売り場でその日に状態の良いものを見つけたら、それぞれの特徴に合う料理を選ぶ。家庭ならこの考え方の方が使いやすいですよ。

ニギスとメヒカリの違いでよくある質問（FAQ）

Q1. ニギスとメヒカリは同じ魚ですか？

A. 同じ魚ではありません。ニギスはニギス科ニギス属の魚で、一般にメヒカリと呼ばれているアオメエソ類はアオメエソ科です。見た目や料理の使い方に共通点はありますが、分類上は別の魚ですよ。

Q2. メヒカリの正式名称はアオメエソですか？

A. 日本の流通ではアオメエソをメヒカリと呼ぶ例が多いですが、「メヒカリ」自体は標準和名ではなく流通名・俗称です。地域や資料によっては同じアオメエソ属の別種にも使われるため、メヒカリという名前だけから学名まで一つに固定しない方が正確です。

Q3. メギスはニギスとメヒカリのどちらですか？

A. 石川県などで使われる「メギス」はニギスの地方名です。メヒカリの略ではありません。名前がかなり似ているので、ここは間違えやすいところですね。

Q4. 唐揚げならニギスとメヒカリはどちらが骨を感じにくいですか？

A. 私がそれぞれ唐揚げで食べたものでは、メヒカリの方が中骨をほとんど気にせず食べられました。ニギスはメヒカリより中骨の存在を少し感じます。ただ、今回使ったニギスでは家族も普通に食べています。魚の大きさや揚げ方でも変わるので、すべての個体へそのまま当てはめないでください。

Q5. ニギスとメヒカリは頭ごと唐揚げにできますか？

A. 丸ごと揚げる食べ方はありますが、私はどちらも頭と内臓を取る方が好きです。メヒカリはフワッとした身に対して頭や目の食感が目立ち、ニギスは私が食べたものではさらに頭の存在感がありました。身を楽しみたいなら、家庭では頭を取ってしまって大丈夫ですよ。

ニギスとメヒカリの違いまとめ

ニギスとメヒカリは、名前が違うだけの同じ魚ではありません。

ニギスはニギス科ニギス属の魚。メヒカリは主にアオメエソ類へ使われる流通名・俗称です。

鮮魚で見分けるなら、まず目を見ます。メヒカリは青～緑色に反射する大きな目がかなり特徴的です。ニギスも目は大きいので、大きさだけではなく反射する色まで見てください。

体全体では、ニギスは細長く銀白色の印象が強く、メヒカリは灰褐色系の背が見分ける手掛かりになります。

そして食べると、違いはさらに分かりやすいです。

私なら、フワッとした身と骨の気になりにくさを楽しみたいときはメヒカリの唐揚げ。少し身の存在感があり、天ぷらや干物までいろいろ楽しみたいときはニギスを選びます。

似た立ち位置に見える魚ですが、実際に料理して食べるとちゃんと違いがあります。

どちらかを売り場で見つけたら、「同じような小魚」とまとめず、それぞれの良さを生かして料理してみてくださいね。